新華社倫敦7月28日電（記者張家偉）一個國際團隊28日在英國期刊《自然·微生物學》發(fā)表報告說，新冠病毒可能在40至70年前從與之關系最緊密的蝙蝠病毒中分化出來，這意味著產(chǎn)生新冠病毒的病毒譜系可能已在蝙蝠中傳播幾十年了。
深入了解新冠病毒的演化歷史有不小難度，因為不同病毒之間會交換遺傳物質(zhì)而重組，病毒基因組亞區(qū)可能起源于不同的祖先。已有的研究將蝙蝠病毒RaTG13鑒定為與新冠病毒關系最密切的病毒，也有研究在穿山甲體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了相似的冠狀病毒。
來自美國賓夕法尼亞州立大學、英國愛丁堡大學、中國香港大學等機構的研究人員基于乙型冠狀病毒支系B（新冠病毒所屬的冠狀病毒亞屬）的基因組數(shù)據(jù)，分析了新冠病毒的演化歷史。
研究人員采用了3種方法來鑒定未經(jīng)歷重組的以及可用于重構病毒演化歷史的新冠病毒區(qū)域。所有方法均表明，RaTG13和新冠病毒擁有共同的單一祖先譜系，估計新冠病毒分別于1948年、1969年和1982年從乙型冠狀病毒支系B中的蝙蝠病毒中分化出來。
這項研究還得出結論，雖然新冠病毒和穿山甲攜帶的有關病毒擁有一個共同祖先，而且穿山甲可能在新冠病毒從動物傳給人類的過程中發(fā)揮了一定作用，但穿山甲不大可能是新冠病毒的中間宿主。
研究人員認為，新冠病毒分化時間長，表明可能存在未取樣、具有潛在傳染力的蝙蝠病毒譜系。同時，蝙蝠病毒譜系中病毒重組的現(xiàn)有多樣性和動態(tài)過程，證明了要事先鑒定出有可能引發(fā)重大人類疫情的病毒相當困難。
報告通訊作者、賓夕法尼亞州立大學的馬切伊·博尼指出，有關方面需要建立一個廣泛、實時的監(jiān)測系統(tǒng)，以便在感染病例數(shù)仍處于較低水平時，就及時發(fā)現(xiàn)像新冠病毒這樣的病毒。
