疑似火星“生命”明顯增多且變大了。

　　青藏高原的羊角淡盤衣生境圖。均由受訪者供圖

　　“不吃、不喝、抗寒、抗熱、抗干、抗輻射，還有什么生物能比地衣更適合上太空？”

　　目前，我國的登陸火星計(jì)劃已進(jìn)入倒計(jì)時(shí)。地衣專家王立松希望，在未來，青藏高原的地衣能有機(jī)會(huì)到火星一游，做人類“移民”的“急先鋒”，去開疆拓土

　　“火星上發(fā)現(xiàn)有生命，是地-衣-！王老師，快來看……”王立松的碩士研究生故意把“地衣”這個(gè)詞做了拖音，大聲呼喚他。

　　王立松從辦公室快步走向隔壁實(shí)驗(yàn)室，學(xué)生的手指向了電腦。王立松睜大了眼睛，他萬萬沒想到，自己拒審的一篇論文，竟然真的在國際期刊上發(fā)表了，連標(biāo)題都沒變——《火星生命：鷹坑里的“蘑菇”在進(jìn)行光合作用》。

　　火星生命是地衣？

　　地衣專家：不能下定論

　　“火星上真有生命？是蘑菇還是地衣？怎么發(fā)現(xiàn)的？為什么您拒審了這篇可能引起轟動(dòng)的論文？”我?guī)е荒X子問號(hào)去找王立松，只有他能解釋這一切。

　　王立松是我國著名的地衣專家，中國科學(xué)院昆明植物研究所研究員。他研究地衣40年，親手采集的地衣標(biāo)本有7萬多號(hào)，已分類鑒定的地衣超過千種。

　　王立松的電腦旁放著三副“眼鏡”：老花鏡、防輻射鏡、放大鏡，分別對(duì)應(yīng)著看印刷體、電腦屏幕和地衣。他戴上其中一副，在電腦上打開這篇論文，速覽了一遍，說：“沒錯(cuò)，這就是當(dāng)時(shí)這份期刊請(qǐng)我審的論文，沒做太大修改。”

　　我們的話題，首先從論文最抓人眼球的“火星生命”說起。

　　美國“機(jī)遇號(hào)”火星探測器在“鷹坑”地區(qū)執(zhí)行任務(wù)時(shí)，竟然在一片巖層處拍到了數(shù)千個(gè)酷似蘑菇外形的照片。這些疑似“生命”不僅有細(xì)莖，還有球形帽，特別像人們熟知的蘑菇外形。這些“生命”聚集成群，附著在巖石的頂部和側(cè)面，并向外突出。

　　“你看這段描寫，是不是很有趣，這也是學(xué)界相信火星有生命的佐證之一，”王立松盡量用通俗的語言，向我解讀著這篇艱深的學(xué)術(shù)論文。

　　在巖層頂部的這些“生命”是集體定向的，帽子和莖向上傾斜，像沖著某個(gè)光源進(jìn)行光合作用。此外，“機(jī)遇號(hào)”還拍到了在無風(fēng)情況下，12個(gè)球形“生命”冒出土壤，另外11個(gè)“生命”在三天內(nèi)明顯長大的照片。

　　“至此，論文作者認(rèn)為，這些‘生命’的生長及集體趨光性，均是行為生物學(xué)的跡象，并就此推斷：地衣、蘑菇、藻類、真菌等生物也許已‘定居’火星，并在火星上進(jìn)行光合作用，可能正在釋放著氧氣！”

　　突然，王立松蹦出了地衣領(lǐng)域一個(gè)專業(yè)學(xué)術(shù)詞匯——羊角淡盤衣。“不可思議的是，論文作者竟認(rèn)為火星上這一疑似‘生命’，是地球上的物種‘羊角淡盤衣’！”

　　羊角淡盤衣隸屬地衣中的霜降衣科，淡盤衣屬。主要分布在我國喜馬拉雅地區(qū)，是青藏高原的一個(gè)常見物種，在歐洲亦有廣泛分布。

　　講到這，王立松停住了，他點(diǎn)開自己的地衣數(shù)據(jù)庫，找出了自己在青藏高原拍攝的羊角淡盤衣照片。對(duì)照著“機(jī)遇號(hào)”拍的圖片，我呆住了。“客觀來說，這些火星表面的疣狀凸起，從形狀、外觀確實(shí)與‘羊角淡盤衣’高度相似。”王立松有一說一。

　　國際學(xué)術(shù)期刊多采用“同行評(píng)議”的方法評(píng)估論文的科學(xué)性。針對(duì)每篇來稿，期刊會(huì)盡可能把文章送到同行專家手中審閱。作為全球頂尖的地衣專家，這篇與地衣高度相關(guān)的論文自然送到了王立松手上。

　　一般來說，論文的公開發(fā)表，證明業(yè)界已經(jīng)認(rèn)同文內(nèi)觀點(diǎn)。刊發(fā)這篇論文的期刊名為《天體生物與空間科學(xué)研究》，影響因子是７，在業(yè)界算比較權(quán)威。該論文由美英等國科學(xué)家共同完成。

　　“期刊主編當(dāng)時(shí)邀請(qǐng)我做這篇論文的審稿人，但看完論文及這些照片后，我還是回信拒絕了。”王立松拒絕審稿自有他的道理：“火星上這些疑似生命雖然很像地衣，但‘像’不能證明就‘是’，我需要看到真實(shí)的火星材料才能做判斷，如果單看照片，就斷定火星上有生命，不靠譜。”

　　王立松及其團(tuán)隊(duì)的觀點(diǎn)很鮮明——火星上是否有生命，目前無法判斷，只有看到真實(shí)的火星實(shí)物材料，才能定論。

　　地衣曾多次上太空完成“極限挑戰(zhàn)”

　　“之所以敢大膽猜測這些火星生命是地衣，是有科學(xué)根據(jù)的。”看我一臉狐疑，中科院昆明植物研究所地衣學(xué)博士王欣宇主動(dòng)給我講起了歷史：“歐洲航天局曾多次把地衣帶上太空，進(jìn)行‘極限挑戰(zhàn)’！”

　　地衣，是真菌與藻類之間互惠共生的特殊低等生物，由真菌和藻細(xì)胞構(gòu)成。藻細(xì)胞通過光合作用為真菌提供養(yǎng)分，而菌絲又為藻細(xì)胞提供水分、無機(jī)鹽及保護(hù)措施，這樣“互惠共生”的特性，使得地衣不需要從基物獲取營養(yǎng)，就能夠在裸露的巖石表面自由生長。目前，全球已知地衣約2萬種，中國已知3041種。

　　2005年，歐洲航天局選擇了兩種采自南極巖石表面的殼狀地衣，“地圖衣”和“麗石黃衣”帶上太空，并將其直接暴露在殺傷力極強(qiáng)的宇宙射線中，承受真空、失重、輻射、溫度劇烈變化等殘酷條件考驗(yàn)。

　　半個(gè)月后，科學(xué)家將這些在太空被“苦其心志、勞其筋骨、餓其體膚”的地衣回收，發(fā)現(xiàn)它們?cè)?4小時(shí)內(nèi)竟重新恢復(fù)了代謝活性，全部存活！彼時(shí)，興奮的歐航局對(duì)外宣布——地衣可以在外太空環(huán)境下活15天！人類完全可以考慮將地衣作為登陸火星的材料！

　　2007年，歐洲航天局又進(jìn)行了類似實(shí)驗(yàn)，這次，他們將地衣、石內(nèi)生藍(lán)藻、細(xì)菌通過衛(wèi)星送進(jìn)太空，讓三種生物共同暴露在宇宙中。10天后，衛(wèi)星返回地面，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，僅有地衣活了下來，并且它的子囊孢子還能萌發(fā)！

　　2014年，歐洲航天局再次啟動(dòng)地衣遨游太空計(jì)劃，他們將采自南極的“麗石黃衣”和“黑瘤衣”送上了天，在國際空間站接受考驗(yàn)。這回，他們要讓地衣的太空“旅行”延長到18個(gè)月。

　　“地衣成為首個(gè)進(jìn)行長期宇宙環(huán)境暴露實(shí)驗(yàn)的真核生物！”王欣宇說。2015年，當(dāng)這批地衣重返地球時(shí)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，結(jié)果出現(xiàn)了兩個(gè)極端——“麗石黃衣”活了下來，并獲得了“地球上最頑強(qiáng)生命”的美名；而“黑瘤衣”卻是“氣若游絲”，不僅DNA大部分已被破壞，身體還在快速降解，生命已奄奄一息。

　　這次實(shí)驗(yàn)，雖然測出了地衣在太空的極限生命狀態(tài)，但歐航局卻不甘心，認(rèn)為一定是選擇的“黑瘤衣”出了問題，其他地衣在太空中應(yīng)該能活得更久。

　　“從歐航局這幾次實(shí)驗(yàn)看，我們可得出推論：地衣在極端環(huán)境，如極寒、極高、缺氧、極干、強(qiáng)輻射下是可以生存的。”王欣宇解釋道：首先，地衣是自然界中互惠共生的典范，共生藻進(jìn)行光合作用，為自己和真菌提供生長必需的碳水化合物；而地衣型真菌則通過形成特定結(jié)構(gòu)，將共生藻包裹在體內(nèi)，并為其提供保護(hù)。其次，地衣的皮層還含有獨(dú)特的化合物，能吸收強(qiáng)烈的宇宙射線。因此，地衣能夠適應(yīng)外太空苛刻的環(huán)境。

　　參考地球生命史，地衣的出現(xiàn)，僅次于最早出現(xiàn)在海洋里的藻類。地衣在6億年前最早登上陸地，并對(duì)陸生環(huán)境進(jìn)行了一次徹頭徹尾的改造，之后陸地上才出現(xiàn)了苔蘚、蕨類、孢子植物等。

　　“地衣為之后地球上的植物、動(dòng)物繁衍，創(chuàng)造了一個(gè)最基本的條件，所以我們也稱它為元老級(jí)‘先鋒生物’。”王立松從不吝夸贊地衣的“江湖地位”。

　　“沒有高大喬木那樣醒目，也沒奇花異草般斗艷，但在荒地向森林演化的過程中，地衣卻是在嚴(yán)酷生境中‘打頭陣’那位。”王立松說，在海拔超過4500米的高山、退縮的冰川、干旱的沙漠中心，及死去動(dòng)物的骨骼上，都有肉眼可見的地衣。其分泌的地衣酸可將附著的巖石風(fēng)化為灰塵和土壤，為其他植物生長提供條件，當(dāng)土壤積累到足夠多時(shí)，就可以為高等植物扎根提供可能。

　　強(qiáng)過“貝爺”無畏禁區(qū)

　　地衣才是“生存強(qiáng)者”

　　“你看過《荒野求生》吧？”王立松問我：“主持人貝爾置身各種絕境所激發(fā)出的求生本能，顯示了人類挑戰(zhàn)極限的生存能力，地衣可不亞于‘貝爺’。”

　　王立松一直認(rèn)為，地衣這一低等生物，擁有著人類遙不可及的“高等”生存智慧。極寒冷的南極大陸、高海拔強(qiáng)輻射的高原山地、干熱到窒息的河谷荒漠……這些人類眼中的“生命禁區(qū)”，卻是“地衣天堂”。它能巧妙地從自然界獲取水分和陽光，并能依據(jù)水分和日照的多寡，決定是休眠，還是生長；是撐“遮陽傘”，還是涂“防曬霜”。

　　——南極里的“千歲壽星”。

　　南極大陸是世界上最寒冷的區(qū)域，年平均氣溫零下25℃，測到過的最低氣溫零下89.6℃。在這樣的低溫中，鋼鐵會(huì)變得像玻璃一般脆；如果把一杯水潑向空中，落下的是一片冰晶。

　　在那里，冰雪會(huì)反射大量太陽輻射，加之空氣稀薄、紫外線強(qiáng)，一般植物難以生存，而地衣卻不懼嚴(yán)寒，生機(jī)勃勃。

　　“研究表明，地衣能從升華的冰雪中獲取水分，并且在凍結(jié)的狀態(tài)下進(jìn)行光合作用，有學(xué)者曾測到過零下17℃時(shí)，地衣仍然具有活性數(shù)據(jù)。”王欣宇說：“地衣特別珍惜‘醒著’的時(shí)光，在沒有冰雪覆蓋的短時(shí)間內(nèi)，它會(huì)爭分奪秒進(jìn)行光合作用。而當(dāng)完全被雪覆蓋后，它就會(huì)進(jìn)入‘休眠’模式，體內(nèi)自動(dòng)代謝，產(chǎn)生抗凍蛋白，以抵御寒冷。”

　　植物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，南極洲僅有850多種植物，其中地衣就有350多種。地衣靠孢子繁殖后代，即便在南極極短的夏季，它也能完成生長發(fā)育。不過，南極地衣生長速度緩慢，一株直徑10厘米的地衣，可能就是位“千歲壽星”。

　　此外，南極地衣還有強(qiáng)烈的“開拓奉獻(xiàn)”精神。它們?cè)谏L時(shí)，會(huì)積累環(huán)境中的微量元素，如鉀、鈣、磷等，這些元素非地衣所需，卻是其他植物必需。“地衣是在為同伴進(jìn)入南極積累‘物資’，同時(shí)，地衣一直在分泌地衣酸侵蝕巖石，化巖石為土壤，為同伴的生長提供‘家’。”王欣宇說。

　　——沙漠河谷中的“忍者”。

　　地衣除了能忍受零下50℃的嚴(yán)寒，還能承受60℃的高溫。

　　缺水？不怕。在極度干旱的條件下，地衣會(huì)變得非常干燥，而一旦遇到水，就能立刻恢復(fù)生長。王立松舉例說，像云南金沙江的干熱河谷，年均降水量小于50毫米，日間地表最高溫可達(dá)60-70℃。此外，伴隨著干熱河谷氣候的，還有焚風(fēng)。一旦焚風(fēng)過境，氣候會(huì)變得炎熱干燥，像是桑拿里的干蒸。

　　我國云貴高原的干熱河谷土層較厚，但植被稀少，森林覆蓋率不足5%，放眼望去，全是裸露的紅土，植物生長困難。“可如果細(xì)心觀察，就會(huì)在一些石塊上發(fā)現(xiàn)黃色、黑色和白色的地衣，雖然不起眼，但那已是極少數(shù)能在這類環(huán)境中存活的生物了。”王立松說。

　　由于地衣表面沒有氣孔，因此在干旱條件下，失水過程也會(huì)非常緩慢。一片葉子如果放在沙漠里，也許幾分鐘就會(huì)完全干燥，而地衣失水卻需數(shù)小時(shí)。一旦失水，普通的高等植物基本就是渴死，而地衣卻能在僅有5%的水分下，存活數(shù)月。

　　干旱常伴隨高溫，但地衣同樣無懼，一些品種甚至可以在60℃下活三天。“像鱗網(wǎng)衣就極為耐旱。曾有人在沙丘中發(fā)現(xiàn)過它，伸手去摸，竟然燙手。據(jù)估，當(dāng)時(shí)它的溫度已超過50℃。”王欣宇說。

　　不能改變世界，就去改變自己。為了活下去，地衣從形態(tài)到生理結(jié)構(gòu)一直在變，它們把生存的“不可能”變成了“可能”，亦給一片片荒原帶去了生命的奇跡。

　　“未來，當(dāng)?shù)厍蛏夏茉纯萁撸鼰o法生存時(shí)，地衣在惡劣環(huán)境下拼盡全力活著的技巧，化腐朽為神奇的力量，能給我們?nèi)祟悗ド膯⑹尽！蓖趿⑺烧f。

　　登陸火星的最優(yōu)選擇

　　——青藏高原地衣

　　“從歐航局那次不算成功的實(shí)驗(yàn)看，我覺得還是‘?dāng)　诹瞬牧线x擇上。最適合做太空實(shí)驗(yàn)，甚至登陸火星的地衣，可能是生長在青藏高原上的品種。”王立松說。

　　青藏高原，平均海拔超過4000米，被稱為“地球第三極”。在那，高寒缺氧、植被稀疏、氣候惡劣，但即便身處那樣的極端環(huán)境，地衣依然爛漫生長：一片樹皮、一塊巖石、一寸土壤，每個(gè)不同的生境下，都有五彩繽紛的地衣類群。

　　青藏高原有大量冰川。隨著氣候變暖，冰川退縮，留下了裸露的巖石。在這些巖石表面，最先出現(xiàn)，且肉眼可見的生物，就是地衣，特別是“麗石黃衣”和“微孢衣”。

　　王立松指著實(shí)驗(yàn)室一塊巖石材料告訴我，這塊石頭就來自青藏高原，上面有三個(gè)地衣物種，“這是麗石黃衣，在冰川末端和高海拔地區(qū)最常見，橘黃色、放射狀，在遠(yuǎn)處就能一眼辨識(shí)。這是微孢衣，因其孢子微小而眾多，故得名。這是地圖衣，黃綠色的地衣體，中間黑色的紋路由菌絲構(gòu)成，這個(gè)物種每年以小于0.2毫米的速率生長，因此，我們可以通過測量它的直徑去判斷巖石的年齡，可用于測年。”

　　王立松對(duì)于青藏高原的地衣物種如數(shù)家珍，對(duì)地衣的生存本領(lǐng)嘆服不已。他參加了我國第一次和第二次大規(guī)模青藏高原科考，40年來一直在調(diào)查我國的地衣資源“家底”。科考時(shí)，他總是最早上山，最晚下山的那位，在海拔五千米的山頭一待就是幾天。

　　“地衣能在青藏高原這樣極端的環(huán)境中生存，自有它的智慧。”王立松說。

　　青藏高原地區(qū)的紫外線可達(dá)最強(qiáng)等級(jí)——5級(jí)。瑞士科學(xué)家曾在《自然》雜志發(fā)表研究成果稱，高劑量紫外線照射，會(huì)使植物生殖細(xì)胞發(fā)生基因變異，這意味著紫外線對(duì)植物基因的損害有可能遺傳給下一代，長此以往，會(huì)導(dǎo)致植物物種不穩(wěn)定。

　　但對(duì)于如此高強(qiáng)度的紫外線“殺傷力”，地衣卻并不害怕。比如麗石黃衣，它表面鮮艷的橘色，是所含的一種蒽醌類化合物，這種色素存在于地衣的上表面，可以為地衣吸收多余的紫外線，就像給自己涂了一層“防曬霜”。再比如微孢衣，它會(huì)在自己的上皮層中產(chǎn)生色素，同樣能抵御強(qiáng)紫外線“侵?jǐn)_”，就像給自己打了一把“遮陽傘”。

　　“因此，青藏高原的地衣通常五顏六色，十分艷麗，其實(shí)都是為了抗衡強(qiáng)輻射。這可是地衣適應(yīng)極端環(huán)境的標(biāo)志性進(jìn)化表現(xiàn)。”王立松說。

　　對(duì)于在青藏高原生存必需的水，地衣又怎么汲取呢？王欣宇說：“這跟地衣在南極汲水方式接近，它能從升華的冰雪中獲取水分，并且能在凍結(jié)的狀態(tài)下進(jìn)行光合作用。”

　　此外，在青藏高原，隨著海拔的升高，生境的改變，地衣的多樣性也會(huì)變化。絕大多數(shù)地衣對(duì)空氣污染的敏感度高于其他高等植物，被認(rèn)為是做環(huán)境監(jiān)測的最佳生物材料。

　　目前，我國的登陸火星計(jì)劃已進(jìn)入倒計(jì)時(shí)。王立松希望，在未來，青藏高原的地衣能有機(jī)會(huì)到火星一游。

　　“不吃、不喝、抗寒、抗熱、抗干、抗輻射，還有什么生物能比地衣更適合上太空？”王立松堅(jiān)信，如果人類未來有移居火星計(jì)劃，肯定會(huì)考慮把地衣帶上去，做“急先鋒”，讓它去開疆拓土，適應(yīng)火星的環(huán)境，分化火星的巖石，創(chuàng)造最原始的土壤，制造出氧氣，為其他生物創(chuàng)造生存條件。

　　“地衣的強(qiáng)大，常讓我自嘆不如。渺小和宏大總需辯證看待，在自然面前，人類真不可妄自尊大。”這是王立松品出的地衣“哲學(xué)”。“并不是所有生物都能像溫室里的花草一樣，享受安逸。為了在惡劣的環(huán)境中求生，地衣進(jìn)化出了別的物種不曾擁有，也無法想象的忍耐力，詮釋了‘適者生存’的法則。”

　　地衣還能帶給我們更多的驚喜，等著看吧。(記者岳冉冉)