紫禁之名來源于紫微星座，在我國古代，紫微星被認為是帝座，而皇宮又是禁區，所以稱帝王宮殿為紫禁城，而其他別墅性的皇宮御苑稱為離宮。千門萬戶的宮殿，是三重城墻包圍之下的“城中之城”，外觀上十分規正，完全是正式城墻建筑，有大城磚、清水墻，上面有女兒墻垛口。所謂女兒墻，又名宇墻，即城上加砌的矮墻。紫禁城南北長九百六十米，東西長七百六十米，由地面到女兒墻高十米，底寬八點六二米，上寬六點六六米，其收分較小。全城面積是七十二萬平方米，約一千零八十七市畝，相當一個中小縣城，豪華富麗卻達極點。首先城墻全系磨磚對縫細砌，瓦工術語為五扒皮磚，就是五面砍磨。四個角樓是九梁十八柱、七十二條脊的獨特形式建筑。城墻四周繞以護城河，用條石砌岸稱筒子河。波光城影，莊嚴之中給人以玲瓏剔透之感。這是中國古代“城”的最高建筑形式，而這座城只住一戶人家——皇家。

　　《宮殿門樓規制》中記：明宮殿規制配置務取均齊，紫禁城內三殿兩宮及各宮殿如此，即東苑、西苑各宮殿亦無不如此。所以雄偉奇麗似遜于元，然整齊嚴肅又非元所能及，今以元宮殿遺制衡之亦有跡可尋。

　　明代皇宮布局確實整齊嚴肅，左右對稱，前后呼應，起伏重疊，格局嚴謹，總的來說是為了突出一個主題——君權至上，其森嚴、豪華、高貴、整齊都是為表達這個主題服務的。

　　在我國封建社會中，周、漢、唐、宋的宮廷也都表現“君之門兮九重”的森嚴，以及“普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣”那種至高無上的氣魄。我國從進入封建社會以后，就是一個中央集權的統一國家。在歷史發展過程中也有過分裂和割據，但總體趨向集中統一。到封建社會后期的明代，中央集權的情況更為突出。朱元璋在建立明朝以后，于洪武十三年“詔罷中書丞相，而立五府九卿分理庶政?？磥硭菑哪纤巍⒃臋嗉榕獧唷I私舞弊吸取了歷史教訓，嚴厲禁止他的臣下結黨而發?！暗垡詺v代丞相多擅權，遂罷中書省，分其職于六部?！保ā睹魇贰ぐ踩粋鳌罚┧粌H撤掉丞相這一職位，而且在各省也取消了行政首腦而以監察御史巡撫各地，同時增加了六部，即吏、戶、工、禮、兵、刑的行政職權，把獨裁權力控制在皇帝手中，形成絕對的君主專制。這種思想和政治體制同樣反映在皇宮布局中，成為明代宮殿建筑的主題。

　　明初不論建都地如何改變，皇宮的規制卻一直承襲，并不斷地有所修改和增益。從吳元年（1367）劉基等人設計吳王宮時就已確定了規劃，如吳元年作新內，正殿曰奉天殿，前為奉天門，殿之后曰華蓋殿，華蓋殿之后為謹身殿，皆翼以廊廡；奉天殿之左右各建樓，左曰文樓，右曰武樓；謹身殿之后為宮，前曰乾清宮，后曰坤寧宮，六宮以次序列；周以皇城，城之門，南曰午門，東曰東華，西曰西華，北曰玄武。由此可見從一開始就確定了三殿兩宮的規模。到停止中都鳳陽工程，于洪武九年再次重建南京宮殿時，制度如舊，規模益宏。這次改建，午門增加了兩翼突出的“兩觀”，奉天門和奉天殿左右各增加了兩旁的門及左右順門。此外還增加了文華、武英兩殿，尤其重要的是把社稷壇和太廟放在皇宮午門的左右兩側。這和今天的北京故宮相比較確實相近多了。

　　北京宮殿的營建在明初已是第四次，它以南京宮殿為藍圖，但確切地說，是對前三次營建經驗的總結。北京宮殿的建筑雖說是制度皆如舊，但實際是前三次營建皇宮不斷增益之總和并有所發掘，因此規劃性更強，布局也更完整。（資料整理自《從紫禁城到故宮——營建、藝術、史事》，單士元著，北京出版社出版 單士元）

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責任編輯： 張樵蘇