新華社北京6月14日電（記者董瑞豐、岳冉冉）我國科學(xué)家將一件在內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的約1.26億年前的哺乳動(dòng)物化石命名為混元獸，并認(rèn)為混元獸是人類等胎盤類哺乳動(dòng)物的早期祖先，而此前被認(rèn)為是袋鼠等有袋類哺乳動(dòng)物祖先的中國袋獸，與混元獸同屬一支。新研究動(dòng)搖了有袋類起源于亞洲的結(jié)論，國際知名學(xué)術(shù)期刊《自然》于北京時(shí)間14日在線發(fā)表該成果。

　　記者從中國科學(xué)院生物演化與環(huán)境卓越創(chuàng)新中心獲悉，該中心科研團(tuán)隊(duì)與云南大學(xué)教授畢順東合作，對(duì)這件迄今為止保存最為完整的早白堊世哺乳動(dòng)物化石進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)混元獸是真獸類（胎盤類及其祖先）的早期類型，同時(shí)發(fā)育有真獸類和后獸類（有袋類及其祖先）的混合特征。

　　胎盤類和有袋類占哺乳動(dòng)物物種的99%，它們從何起源、何時(shí)分異是哺乳動(dòng)物進(jìn)化研究中的關(guān)鍵科學(xué)問題。科研人員表示，這一研究結(jié)果科學(xué)意義重大，中國袋獸屬于真獸類的新結(jié)論，表明亞洲可能不是有袋類的起源中心。目前已知有袋類最早的化石記錄為發(fā)現(xiàn)于北美1.1億年前的三角齒獸。

　　混元獸標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古寧城義縣組下部地層，是距今1.26億年的熱河生物群中的哺乳動(dòng)物。過去20年間，我國東北熱河生物群發(fā)現(xiàn)了超過120多個(gè)屬種的脊椎動(dòng)物化石。新發(fā)現(xiàn)的混元獸保存完好、結(jié)構(gòu)精美，研究人員利用高精度CT掃描技術(shù)，數(shù)字化三維重建了包埋在巖石中的化石骨骼，基本上復(fù)原了每塊骨頭的形態(tài)特征。在此基礎(chǔ)上，研究團(tuán)隊(duì)歷時(shí)3年，構(gòu)建了一個(gè)包括有56個(gè)早期哺乳動(dòng)物分類單元和400多個(gè)形態(tài)學(xué)特征的大型數(shù)據(jù)矩陣，確立了早期哺乳動(dòng)物譜系樹。

　　據(jù)介紹，混元獸的屬名，意為“元?dú)馕捶郑煦鐬橐唬獨(dú)庵家病保硎驹撋飺碛姓娅F類和后獸類混合特征的特別屬性。

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