新華社北京3月2日電（記者余曉潔、董瑞豐）“嫦娥四號將首次著陸月球背面，極具發(fā)現(xiàn)性。我們將在嫦娥四號任務的中繼星上搭載兩顆小衛(wèi)星，做射電干涉試驗，探測宇宙‘黑暗時代’。”全國政協(xié)委員、中國科學院國家空間科學中心研究員吳季2日說。
國際權威學術期刊《自然》預測2018年全球科技大事件，嫦娥四號任務“榜上有名”。
國防科工局探月與航天工程中心此前介紹，我國計劃今年上半年將嫦娥四號的中繼星發(fā)射至地月拉格朗日Ｌ２點，并在約半年后發(fā)射嫦娥四號的著陸器和巡視器，對月球背面開展著陸巡視探測。
吳季介紹，宇宙在大爆炸之后的一段時間是黑暗的，因為宇宙中只有中性的氫，發(fā)光的第一代恒星還沒有形成，這段從幾十萬年到幾億年的時間被稱為宇宙的“黑暗時代”。這段時間非常重要。中性氫是如何分布于空間的，是如何演化的？如何為第一代恒星的形成奠定基礎？這些問題都是宇宙的形成和演化研究中極具挑戰(zhàn)的前沿熱點問題。
“黑暗的宇宙并不是沒有留下‘蛛絲馬跡’。”吳季說。圍繞氫原子旋轉的電子會偶爾變換其旋轉方向，輻射1.4GHz的電磁波。經過130多億年宇宙的膨脹，這個頻率產生了紅移，降低到30MHz以下。要想測得這個“蛛絲馬跡”，最好的辦法就是到月球背面，在非常“安靜”的電磁環(huán)境中去“傾聽”。
“如果這兩顆實驗小衛(wèi)星可以測得來自宇宙深處的微弱信號，并獲得干涉效果，我們下一步的探測方案是向月球軌道上發(fā)射一個小衛(wèi)星的編隊，對宇宙‘黑暗時代’進行成像探測。”吳季說，“哈工大負責研制小衛(wèi)星的平臺，中國科學院國家空間科學中心和國家天文臺負責研制有效載荷和數據分析，這項探索將是世界領先的。”
據悉，利用中繼星實現(xiàn)地球與月球背面的通信是人類第一次。通過向地月拉格朗日Ｌ２點發(fā)射一枚中繼衛(wèi)星來中轉通信，讓落在月球背面的嫦娥四號處于地球和中繼衛(wèi)星之間，可以有效解決通信和測控問題。
