香港特區政府斥資91億港元，建將軍澳海水淡化廠，拓展香港水源。（資料圖片）
東深供水工程水源水庫——廣東河源新豐江水庫。（資料圖片）
香港缺乏天然湖泊、河流及充裕的地下水源，民生用水很難自給自足。據香港特區水務署公布的資料顯示，2019/2020年度，全香港平均每日使用飲用水達273萬立方米，而每年的平均雨量只有2398.5毫米，遠不足以應付目前龐大的用水需求。
除內地東江水源源不絕供港外，香港社會也一直在討論開發其他水源的可能性。經過多年籌劃，特區政府決定在將軍澳興建海水淡化廠，拓展香港“水路”，減輕供水系統壓力。與此同時，專家學者建議，特區政府在著手海水淡化之時，也應多加留意生產鏈優化，盡量避免破壞生態。
共飲一江水
據香港水務署介紹，目前香港供水系統有3個分支。一是來自廣東省的東江水，這是香港主要的供水來源，自1965年起至今源源不斷流入香港千家萬戶，約占總用水量的60%。二是由天然集水區收集的雨水，香港將這些集水區稱之為水塘，共有約20個，所收集雨水約占總用水量的20%。三是來自周圍海域的海水，香港從1950年起廣泛使用海水沖廁，這樣每年可節省約3億立方米的飲用水，約占全香港民生用水量的20%。
盡管香港氣候潮濕多雨，但降水量大都集中在春夏季，且狹小的土地被花崗巖、火成巖巖層覆蓋，無法有效貯存雨水形成地下水，歷史上曾出現過多次水荒。1959年至1964年間，香港發生數次大旱，最嚴重時市民每4日才能獲得供水4小時，粵港兩地開始商討供水事宜。此后，隨著東深供水工程建成，香港水資源供應情況得到極大改善。1982年，香港與廣東簽訂東江水輸港協議，香港得以享受24小時無間斷供水。目前，香港年用水量穩定在9億至10億立方米，已不再受缺水威脅。
水塘集水區則約占香港土地的1/3，由郊野公園所包圍，確保水源不受污染。但水塘的淡水儲備量主要“靠天吃飯”，調節能力較差。薄扶林水塘是香港的第一個水塘，于1863年落成。位于西貢郊野公園內的萬宜水庫則是香港最大的水塘，容量達2.81億立方米。
邁出第一步
不過，隨著人口及經濟快速增長，香港的民生用水需求量也持續增加，令現有的供水系統壓力增大。港府積極探索新水源，包括海水淡化、循環再用水等。
2008年，香港水務署推出“全面水資源管理策略”，其中一項主要措施是開拓新的水資源，為氣候變化帶來的不確定因素作好準備，當中就包括海水淡化。2019年該策略更新后，進一步強調了海水淡化的重要作用。
“我們一直留意海水淡化的最新技術，并已分別于2002年及2007年完成相關的海水淡化技術可行性研究。”水務署負責人介紹，近年海水淡化技術日趨成熟，成本也逐漸下降，是香港發展海水淡化的適當時機。2019年底，經招標程序后，將軍澳擬建海水淡化廠第一階段的計劃、建造及運作合約批出，海水淡化工程邁出第一步。
據介紹，將軍澳海水淡化廠采用逆滲透海水淡化技術生產的飲用水，可符合香港飲用水標準，該標準采納了世界衛生組織所定的《飲用水水質準則》。成本方面，估計每立方米約10港元，加上配水和客戶服務成本，估計每立方米約13元。產量方面，預計每日13.5萬立方米，其后可擴展至每日27萬立方米，占香港飲用水供應量的5%至10%。
水務署表示，第一階段將軍澳海水淡化廠工程將按設計—建造—經營合約安排實施。承包商將負責海水淡化廠的詳細設計、建造和運營。第一階段建造工程計劃已于2019年12月30日開始，并預計于2023年完成。
助力新發展
海水淡化雖然不受氣候變化影響，可以幫助香港實現水資源可持續發展。然而，海水淡化的過程中會消耗大量能源，還會釋出大量高濃度鹽水，破壞生態環境，造價也不菲。環保人士指出，特區政府應多加留意，在生產淡水之余，也要留意優化生產鏈，減少生態破壞。
早在1973年，香港利用相關試點項目的經驗，正式著手建造當時世界上最大的海水化淡廠，即位于屯門的樂安排海水化淡廠。在1977年大旱期間，該廠全面運作。可是，當時的海水化淡成本高昂，僅燃料費一年就需要1.46億港元。20世紀80年代初，由于全球石油危機，海水化淡的成本再次飆升，迫使該廠在1982年選擇關閉。
水務署報告指出，新建的海水淡化廠需要投放很多能源，電力是目前生產和輸送淡水所需電力的6至8倍，對環境可能造成破壞，甚或加劇碳排放的問題。“長遠看香港的供水比例，應該維持四成東江水、三成水塘和三成海水化淡，才算比較合理。”曾任香港水務咨詢委員會委員的文志森這樣認為。
“尤其大灣區人口持續增加，對淡水的需求也會不斷上升，在這種狀況下港人繼續依賴東江水，對內地居民也不公平。”香港媒體“香港01”指出，要長遠處理香港的飲用水供應問題，離不開進一步發展海水淡化，穩定本地供水來源。這既符合成本效益，也預留更多珍貴的水資源予東江流域城市的居民，“一家便宜兩家著”。（記者 汪靈犀）
